Aerodynamic Test Centre空氣力學測試中心
德國汽車大廠BMW於6月22日為其最新的工程測試中心揭幕。
這個位於德國慕尼黑研發總部旁的Aerodynamic Test Centre空氣力學測試中心，
是BMW投資超過1.7億歐元，耗時3年所興建的最新研發中心，內部設有2組風洞，
這不但是BMW前任執行長Helmut Panke博士在2006年9月1日卸任前通過的大型投資計畫，亦再一次掀起了外界對風洞的好奇心。
風洞過去波音或是達梭之類飛機製造商才會擁有的設備，現在卻成為每支F1車隊與車廠的必備設備？
1980年代之後，空力效率對F1賽車性能及民用車耗油表現的影響比重越來越大、甚至已經成為最重要的部分。
在1960年代以前的F1比賽中，車輛科技水準的高低對比賽結果的影響並不大：
只要擁有 (買到) 一顆馬力不算小而且性能穩定的引擎，搭配上通常是車手親自設計的車身、一台F1的參賽車輛就這麼誕生了！
在那個年代比賽勝利與否的關鍵在車手本身、各名次之間的差距也很小！
以1969年Jackie Stewart拿下世界冠軍的Monza站GP大賽為例：
第一到第四名的差距分別為0.08、0.09、0.02秒 (總和只有0.19秒) 。
但從80年代末期開始，風洞性能成為F1車隊總體實力的重要關鍵。
過去Jaguar車隊 (Red Bull車隊前身) 成軍之初決定借用北美Ford車廠的風洞、
後來還是決定建造自己專屬風洞、一度還先買了Arrows車隊的風洞暫時使用。
結果卻發生了「測試資料在輸出時發生錯誤」這樣的烏龍事件，這也是2002年的Jaguar R3賽車在比賽中總是敬陪末座的原因。
Sauber車隊2003年的參賽車輛C22毫無競爭力的表現據傳也跟風洞有關。
該隊過去的風洞 (位於瑞士Emmen) 被F1車壇人士評估為「科技水準至少落後其他對手5年」
2003年Sauber工程團隊經常往來英國與瑞士、因為他們必須租用Lola賽車廠的風洞來與自己的風洞資料比對。
詳細比對的結果顯示瑞士Emmen的舊風洞有「資料可信度」的問題，
這使得Sauber痛下決心興建價值7000萬瑞士法郎的新風洞 (於2004年落成) 。
此座風洞被認為是BMW車廠決定收購Sauber車隊的重要原因之一。
時至今日，大型F1車隊光是在車輛設計期間就進行超過12000小時的風洞測試車身各項套件，
Ferrari車隊的風洞更是一年365天無休 (風洞測試耗時瑣碎) 。
這麼長的測試需求讓車隊不得不出資興建自己專屬的風洞，
中級水準的風洞 (如Force India車隊) 造價大約是5000萬英鎊上下、
一級勁旅如Ferrari或是McLaren車隊的風洞單價則超過1億英鎊以上。
不同造價的風洞最大差別是尺寸不同，
尺寸小的風洞只能放入小尺寸的賽車模型、如此一來風洞測試的結果就會與真實尺寸的賽車有相當大的差距。
中小型車隊的風洞大約都只能放入40％大小的模型，唯有Ferrari及McLaren車隊等隊伍才擁有能夠放入80-100％尺寸的風洞。
這樣的規模相當嚇人、已經可以與全球大型汽車製造廠如同Audi-Volkswagen或Ford平起平坐。
Ferrari車隊的風洞幾乎是24小時不停止運轉
事實上Ferrari車隊現役風洞就是1997年該隊「Ferrari Uomo總部翻新工程」計畫的第一個項目
此風洞為Renzo Piano操刀設計的新風洞建構計畫 (於1997年完工) ，當時即以風洞尺寸的巨大而震驚F1賽壇。
只是時隔10年後的今天，這座風洞在其他隊伍的新風洞陸續落成後看來平凡無奇，或許Luca di Montezemolo已在考慮風洞翻修升級計畫。
2007年Ferrari總部義大利Maranello的風洞試驗室中一個滾動軌 (用來模擬真實行駛狀況) 發生故障，
因此至少停轉了一個月 (Ferrari自己的說法是兩週) 。
滾動軌的最高工作時速高達340公里，事故發生時也會讓金屬零件以340公里時速四處亂飛，這可能對試驗設備造成很大損壞。
由於Ferrari只有這一個風洞 (過去幾乎是24小時不停止地運轉) ，因此新賽車空力套件的測試工作只能等到故障排除後才能進行。
車隊也因此損失了寶貴的賽車研發時間。意外事故發生後Ferrari賽車的狀態開始下滑，
但是車隊當時選擇不透露真相以免讓外界知道自己的弱點，一直到後半季才重新找回競爭力。
諷刺的是，目前F1風洞設備的最大威脅並不來自更新的技術，而是最高主管單位FIA。
面對F1歷史上前所未見的經濟寒冬，FOTA (F1車隊協會) 達成了大幅縮減比賽開支的一致共識，
這些措施已於12月12日由世界汽車運動理事會 (World Motor Sport Council) 認可之後生效。
按照此規定，2009年1月1日之後不再允許進行模型比例超過60%和風速超過50米/秒 (時速180公里) 的測試；
取而代之的是引入一套規則平衡風洞測試和CFD電腦模擬運算，每年工廠將關閉6週 (歐洲法律允許的停工上限) 。
倘若FIA繼續限制風洞使用範圍，廠隊擁有的昂貴風洞可能轉為民用、以避免過去大量投資付諸東流。
一級勁旅如Ferrari或是McLaren車隊的風洞單價則超過1億英鎊以上
全站熱搜
留言列表
